Всё получилось! Совсем не так, как думалось всего лишь месяц назад, но получилось! Колеса мерно отстукивают километры на пути в Пятигорск, и можно перевести дух, сбросив напряжение, в котором живу уже давно. С того момента, как понял, что с отпуском и походом может ничего не выйти. Но я не хотел такого исхода! Препятствий было несколько. Сейчас хорошо вспоминать, когда все позади, а сколько раз казалось, что всё против складывается. Даже подумывал без отпуска обойтись в этом году...

Главное препятствие - надо было закончить одну очень объемную работу до отпуска. Работаю я программистом в фирме, занимающейся автоматическими системами управления. Руководство решило, что создать программу управления термопластавтоматом можно за пару месяцев одному человеку. Подумаешь, что раньше подобные задачи решал целый отдел год-другой, нынче ведь время другое. "Время - деньги; давай-давай". Я для себя выработал правило оценки новой работы: реальные трудозатраты будут как минимум вдвое выше, чем кажется при первом ознакомлении. Однако, договор уже был заключен... Вот и пришлось вкалывать так, что на другое времени не оставалось.

Хотел я в августе на Алтай повести "тройку"^[1] вело, но в июле даже не удалось приступить к отладке программы. А в конце августа на Алтае уже снег может выпасть в горах. Так родилась идея о путешествии по Кавказу. Изучил отчеты, найденные в Интернете, купил подробные географические карты. Пока разрабатывал маршрут, уже сроднился с ним. Представлял, как еду, как ищу место ночевки, со скрипом заезжаю на крутой подъём... Нравится мне придумывать маршруты будущих путешествий. Все эти горизонтали, вершины, реки, мосты будто оживают на карте и душой переносишься туда, в мир своей фантазии... К слову, о мостах. В июле на Северном Кавказе был потоп. Реки разбушевались после обильных осадков, посмывали мосты, затопили целые станицы. Так что пришлось узнавать, какая там обстановка, можно ли проехать. Послал запросы по электронной почте, а адреса взял на велотуристском сайте. Пришло несколько ответов, отчасти успокоили. На всех больших дорогах мосты восстановили, ну а если где не успели, есть возможность заранее заложить запасные варианты.

Еще одна очень существенная проблема - набрать команду. Упадок середины 90-х сильно поубавил количество людей, занимающихся туризмом. Поговорил со всеми потенциальными участниками - не набирается команда и всё тут. Был один желающий, и тот отчаялся, видя мои трудности, и поехал прокатиться к морю в велоединичку. Итак я остался один; не знаю, когда смогу завершить работу и пойти в отпуск. Что ещё нужно, чтобы бессильно опустились руки? Но мне сдаваться не хотелось.

И тут в духе Коэльо, видимо пройдя проверку на серьёзность намерений, я начал получать "знаки". Ответы о восстановлении мостов, письмо из Ставрополя от Жени - начинающего велотуриста - с горячим желанием поучаствовать в походе. Он даже прислал разные карты по Сев. Кавказу. Юра, с которым мы и ходили и ездили в походы, собиравшийся поработать в Адлере, тоже захотел присоединиться, если освободится к началу похода. И, наконец, самое неожиданное и значимое событие - опытный велотурист из Екатеринбурга (в дальнейшем - Иваныч), имеющий за плечами опыт руководства многочисленными сложными походами, нашел меня по моим запросам в интернете и предложил организовать совместный поход. Да и на работе дела начали продвигаться. Записи в дневнике:

9 августа: доделал программу для начала отладки.

16 августа: начал проверять работу оборудования шкафа управления.

18 августа: нашел, наконец, карту-двухкилометровку Карачаево-Черкессии.

21 августа: отвезли шкаф управления в цех для подключения к термопластавтомату.

22 августа: первый день испытаний - много нестыковок. В цех езжу на велосипеде, заодно хоть немного тренируюсь. На обратном пути заезжаю в спортивные магазины - покупаю снаряжение и одежду для похода. Удобно на велосипеде. Столько времени экономишь, когда надо в несколько мест, разбросанных по городу, попасть. Сшили мне непромокаемые штаны, подрамную сумку. Купил небольшую палатку и легкий компактный спальник. Вовсю прорабатываю детали маршрута.

28 августа: закончил наладку станка с холодным соплом. Показал свой маршрут в МКК^[2]. Они готовы выпустить меня, если Иваныч даст положительный отзыв. Он сегодня звонил, предложил в его походе 4-й - 5-й категории поучаствовать. Надо с Юрой и Женей обсудить. Для меня хорошая возможность опыт приобрести.

29 августа: устроил небольшой пожар при отладке программы разогрева сопла.

30 августа: отлита первая деталь! Хоть еще и много доработок требуется, главное сделано.

31 августа: суббота, а я работаю. Уехала наша велоединичка в Краснодар.

2 сентября: звонил Иваныч, согласился на участие в его походе, так как для своего так и не набрал группу.

4 сентября: станок работает в автоматическом режиме. Иваныч взял мой маршрут за основу, хочет добавить несколько серьезных перевалов и километраж и заявить как пятерку. Отправил ему все необходимые справки за себя и Юру, которого тоже включили в число участников. Однако, пятерка... А справлюсь ли? Пешком я в четверку ходил, а вот на велосипеде только в двойку. Выдержит ли мой «Ягуар»? Ведь он капризничал в прошлогоднем походе. Конечно, я заменил ненадежные узлы, но и испытание ему намного более суровое предстоит. Один перевал под Эльбрусом на высоте 3691 м без дорог и нормальных троп чего стоит. Но эти опасения - о сложности маршрута - никогда меня не останавливали. Иванычу тоже непросто - разработать маршрут, не зная наши возможности, найти еще участников, согласовать все по срокам. Нелегка доля руководителя.

6 сентября: как я ни старался, одному никак не успеть. Вчера отлили первую партию деталей, но небольшие доработки еще требуются. А надо еще ехать в Елабугу, установить и подключить на месте наш шкаф управления, настроить на работу с их станком, обучить персонал... Начальство, видя сложившуюся ситуацию, всё-таки нашло способ передвинуть срок сдачи, да и то, что результат есть, успокоило заказчика. В общем, меня отпускают! Невозможное, казалось бы свершилось. Станок работает, отпуск дали, группа почти есть! Иваныч нашел еще одного участника с необходимым опытом.

7 сентября: купил билет до Пятигорска - сразу поднялось настроение. Всё решено, теперь только действовать, а сомнения прочь.

Сборы в длительный поход - как репетиция переезда :) Надо подумать, что взять с собой, все найти, выбрать из того, что надо, то, что очень надо. Проблема выбора иногда парализует все действия (помнится, один ослик так и помер с голода, не решив к какому стогу пойти поесть :). На Кавказе я не был, поэтому возникло много вопросов. У нас на Урале, например, готовишься к атакам комаров и оводов - берешь репелленты, одежду, которую кровососы не могут прокусить. А погода? Одни говорят, что там и дождей почти нет в конце сентября, по другим сведениям ближе к середине октября в горах может выпасть снег. Когда такая неопределенность, лучше быть готовым ко всему. Но как это сделать при ограничении по весу и объему рюкзака? Есть хороший выход! Если взять несколько легких одежек, можно использовать их поодиночке - от дождя, от солнца, от ветра. А одев все сразу, получаешь хорошую защиту от холода. Или от дождя с ветром - вариантов много. Жаль, что с обувью это не проходит.

Оп! А ведь вернусь я в середине октября, а у нас снег в это время запросто может выпасть... (Так и было, снег, -10 градусов и метель)

А с комарами меня успокоили - их почти нет. Как здорово!

Поезд наш отправляется в 5 утра. Договорились, что ребята из Екатеринбурга вечером подъедут, и уже вместе поедем на вокзал. У меня разгар сборов, и вот звонок. Открываю - Иваныч в каске, спортивной велоформе, с велосипедом. На вид старше, чем я думал после телефонных переговоров, но его лет я бы ему не дал. Второй участник - Игорь - решил добираться сам и с ним должны встретиться прямо на вокзале.

Когда есть общее дело, увлечение, легко найти общий язык, а на мелкие разногласия не обращаешь внимания. Вскоре мы обсуждали построение маршрута, выбор снаряжения, распределение обязанностей в группе. Посмотрел, что берет с собой Иваныч - есть что перенять. Все продумано, опробовано в многочисленных походах. Показали друг другу фотографии. Иваныч тренирует ребят, сам мастер спорта по велотуризму, участвует до сих пор в соревнованиях, очень много поездил по стране (Камчатка, Памир, Кавказ и Закавказье) и за рубежом был в Польше и Чехии. Показал на фото триндем для семьи собственной конструкции, где сразу втроем можно крутить педали. Чувствуется сразу, что для Иваныча спорт - это увлечение, работа, образ жизни... Очень хочет передать эту увлеченность детям, объединить усилия энтузиастов велотуризма в стране. Мой пешеходный алтайский опыт высоко оценил, сказал, что безусловно справлюсь с главными препятствиями в пятерке. И что при прохождении перевалов будет руководствоваться нашими с Игорем решениями, у которого тоже есть перевальный опыт.

Однако, за разговорами время бежит незаметно, а сборы мои застопорились. Иваныч решил немного поспать перед поездом, а у меня было еще много дел. От участи замученного выбором осла меня спасло то, что в 4 утра надо было выезжать. Все сборы заканчиваются примерно так: лихорадочно заталкиваешь в рюкзак то, что разложено вокруг, пытаясь не взять два кроссовка на правую ногу. Иногда берешь два на левую... :) Ну вот и все... Поспать можно будет в поезде, зато с удовольствием залез под душ - когда еще доведется теперь. В поезде же, по традиции, буду дошивать, что не успел. Может, это только у меня так? Но почему-то все потом этим занимались... Приобретенный опыт дает лишь способность не удивляться, что все так же не хватило пары часов.

Что ни говори, а свой транспорт иметь удобно. В 4 утра на улицах простор, машины - большая редкость. Дорога в твоем распоряжении, ты Царь Дорог. Ой, что это? Нет, я не царь, я маленькое, незаметное существо на двух колесах. Не обливайте меня пожалуйста! Оказывается, у поливалок в это время прилив энергии, они носятся по улицам, делая свое мокрое дело.

Иваныч был приятно удивлен тем, что в Челябинске ночью улицы освещены. Как всегда, после перерыва приходится первые минуты вспоминать особенности управления груженым велосипедом. Все надо делать плавно при маневрировании, разгоне, торможении. 25 кг на багажнике дают о себе знать. И все-таки здорово! Такое начало - поездка по ночному городу - сразу настраивает на романтический лад.

На вокзале Иваныч сразу заметил Игоря. Немного старше меня. Заочно мы уже знакомы - он откликнулся на мой запрос, когда я собирал информацию по маршруту. Я прочитал его отчет о походе, в котором он в октябре проходил в одиночку заснеженные перевалы в районе горы Фишт (60 км к северу от г.Сочи). Мне еще предстоит все это увидеть своими глазами.

Игорь недавно вернулся из велопохода по Китаю. Масса еще свежих впечатлений, а тут заинтересованные слушатели нашлись. Рассказывает очень обстоятельно, подробно. С удовольствием послушал, район необычный - северо-запад Китая, Тянь-Шань, перевалы на 3000 м, самобытная древняя буддистская культура... Сон был опять отложен :)

Раньше Игорь занимался водным туризмом, тоже успел попутешествовать. Интересная команда у нас собралась. Пятерка, все же. Случайных людей здесь уже не бывает. У каждого большой опыт. Это хорошо, только иногда трудно договориться, потому что опыт разный, у каждого своя школа. Отсюда разница в стиле руководства, режиме питания и движения по маршруту. У Иваныча еще одна задача - объединить наш опыт, находить компромиссные решения. Мне интересно перенять полезное, что есть у других, и в то же время хочется рассчитывать на свои проверенные знания. Притирка началась с обсуждения походного меню и продуктовой раскладки^[3]. Мне доверили самую хлопотную и весьма ответственную должность завхоза. Составить меню в соответствии с графиком движения, закупить продукты в нужном количестве, распределить груз по рюкзакам, выбор времени обеда и перекусов при движении - вот основные мои обязанности.

Тут-то и появились разные мнения. Завхозу всегда достается. Просто все подсчитать - это полдела. Потом вдруг выясняется, что один не ест то, другой молочное ест утром, третьему надо побольше, четвертый вообще без обедов обходится для экономии времени и т.д. Попробуй-ка всем угодить! Как-то в единичке пришлось завхозу составлять три разных меню для "всеядных", "рыбоедов" и вегетарианцев...

По интернету гуляет "Песнь завхоза" (слова завхоза):

Теперь болтают много о завхозах...
Всяк, склонный упражняться в остроумье,
Напраслину возводит на бедняг -
А наипаче те, кто неспособен
Понять тяжелый ежедневный труд.
Начнем с того, что пишется раскладка,
Сообразуясь с трудностью маршрута.
Но что она? Бумага, и не боле.
Провизию купить, расфасовать,
Пометить все мешки, вписать в реестры,
Все взвесить, все учесть - и вот итог,
И вот она, людская благодарность:
Идя до поезда, участник громко ноет -
Он, мол, таких не видел рюкзаков,
И можно бы принять еды поменьше,
И кто-то ходит, взявши триста грамм
На рыло в сутки к вящему успеху.
Но мудрый многоопытный завхоз
С плебеями не вступит в перепалку,
Лишь улыбнется дилетантским бредням -
Собака лает, караван идет.
Его планида - сирых и убогих,
И разумом, и тактом обделенных,
Жалеть, кормить, и разгрузить скорей.
Никто из оных никогда не хочет
Ступить на эту тяжкую стезю,
Измыливая праздные занятья -
Один руководителем зовется,
Другой ремонтных дел специалист,
Фотограф третий, врач, et cetera...
И вот завхоз один за все в ответе!
А вкусы! Аномально прихотливы -
Не любит первый семгу по утрам,
Иные трюфель в кляре не приемлют,
А кто-то пудинг сливочный не ест.
Но между тем советы каждый склонен
По сотне в день публично излагать.
Поскольку тривиальны рассужденья,
Стары, как горы, как потоки рек -
Давайте спросим - кто же эти люди?
Пороков сонм, и верх чревоугодья,
И низменных страстей своих рабы!
Взгляните в эти алчущие лица
В момент, когда идет перепаковка
(Из недр извлекаются колбасы,
Какао, и запасы кураги).
И несть предела самоуниженью,
И лести, и фальшивым поклоненьям,
И поискам мильона аргументов
К тому, чтоб тут же слопать провиант.
Что Чехов, что Шекспир?
Не родилось еще на этой горестной планете
Перо, способное создать пиесу
"Дележка толики орехов с медом
И бой за то, чтоб ложку облизать".
Вот почему герой всегда на страже,
Всегда следит за воровской командой
И бережет заветную заначку
С изюмом, карамелью и халвой.
Обманчиво строга завхоза внешность -
Он милосерден, мягок, справедлив.
Идя по льду, вися на скальной стенке,
И даже в беспокойном кратком сне
(Чье ж место наихудшее в палатке?)
Печется беспрестанно он о группе
И думает, как жизнь украсить ей.
Конечно, доктор иногда полезен,
Но чем он кормит? Только витамины,
Да фляга с сильно разведенным спиртом,
И то, бывает, скажет, что разлил...
Друзья мои, возлюбим же завхозов -
Они скромны, не носят ныне лавров,
Но нет сердец в туризме благородней...
Падите ниц, воспойте им осанну!

Себя не хвалю, не жалею :) Так оно и есть. Кто побывал в этой шкуре, меня поймет.

Я зря стал по-демократически выяснять, кто что желает. Это породило много дискуссий с Игорем, имеющим кучу возражений. Пришли к компромиссу, решив испробовать и его метод и мой поочередно. Мой - это, конечно, не лично мной придуманный. Это метод, опробованный и прижившийся в нашем турклубе, подтвердивший свою состоятельность в большом количестве походов разной сложности, в том числе и в пятерках.

Впрочем, я забежал немного вперед - это было уже в поезде, а в него надо было еще сесть.

Чтобы стать как можно больше похожими на обычных пассажиров, везущих телевизоры и котят в клетке, велосипед надо замаскировать. Делается это так: снимаешь переднее колесо, седло, прицепляешь их к раме эспандером, откручиваешь педали и заворачиваешь их снова так, чтобы они торчали внутрь, а не наружу, можно еще руль развернуть на 90 градусов. Потом заталкиваешь получившуюся абракадабрину в чехол, и бодро несешь его, всем видом показывая, что поднять эту поклажу можно одним пальчиком.

Как не любят наши проводницы чего-то нестандартного в пассажирах. А тут троица с огромными мешками, в которых непонятно что лежит, "нахально" садится в вагон даже без багажного билета! Непорядок! Надо запретить, не пущать, показать им, кто тут хозяин. Самый лучший пассажир - тот, которого нет в вагоне. "Нет человека - нет проблемы", как говаривал Иосиф Виссарионович. Нам не помогла даже копия письма МПС^[4], где четко прописано, что разрешено провозить велосипеды в разобранном и зачехленном виде без багажного билета, если общий вес багажа не превышает 36 кг. Иваныч не стал препираться с ними, поняв, что проводницы просто не знают этого правила, сбегал к начальнику поезда. Его возвращение было триумфальным: проводницы извинились перед нами! Вы видели проводницу, извиняющуюся при посадке пассажира? Я был потрясен.

И вот мы гордо идем (едва протискиваемся, распугивая остальных пассажиров) к своим местам. Ага, вот и мое купе. Теперь надо как-то поднять велик на 3-ю полку. Соседи - молодежь. Ну какой парень откажется показать свою силу на глазах у прекрасной половины. Помощь была мне обеспечена! Девушки запоздало спросили, не упадет ли сверху какая-нибудь запчасть. - Нет, - говорю, - мне все части еще пригодятся :). Помощники мои живо интересовались: куда едем, и как это понять - чемпионат России по туризму. Пришлось изобразить из себя крутого спортсмена :)

Только мы взгромоздили багаж, я собрался передохнуть (а уже весь взмок), тут приходит Иваныч и зовет перебраться в их купе! Это, конечно, замечательно, но на 10 минут бы пораньше! Собрался с духом и перекочевал, оставив вместо себя велосипед.

Ура! Поехали!

Пришло время обсудить маршрут. Ведь это первая очная встреча нашей группы. Сложность в том, что неизвестно состояние мостов в верховьях рек после наводнения. Была информация от волгоградцев, прошедших в районе Эльбруса в августе, что большое их количество снесено. Надеемся, что нужные мосты восстановили, но непонятно, какие нужные, а по каким ездят редко. Заложили несколько запасных вариантов, приняв за основной прохождение перевала Палм-Баши (3691 м, 1А)^[5] под западной вершиной Эльбруса. А дальше, в зависимости от физического и технического состояния после этого самого сложного отрезка пути, либо через Домбай и перевал Алибек (3050 м, 1А), либо через Теберду и перевал Мухинский (пониже и попроще) с выходом в долину р.Аксаут. Третью часть маршрута решили пока не конкретизировать, оставив несколько вариантов: в Сочи через перевалы и Красную Поляну, в Сочи через Майкоп - г.Фишт и более простой вариант через Майкоп - Туапсе. На карте (рис.1) показан пройденный маршрут и запасные варианты. Примерно продумали тактику прохождения первой части: Пятигорск-пер.Палм-Баши-Карачаевск за 5-6 дней.

Путь долгий - двое с половиной суток. Но время пролетело незаметно. Надо было отоспаться после напряженных месяцев работы и предстартовой суеты сборов, а этому очень мешали котята в клетке (бедные животины мяукали беспрерывно, очень похоже на детский плач). Надо дошить, доремонтировать снаряжение, на что никак не находится времени после окончания предыдущего похода, будь он хоть год назад. А еще послушать рассказы друг друга о пройденных маршрутах, о приключениях в пути и забавных случаях. Мне еще все подсчитать для первого этапа маршрута.

Пока я занимался подсчетами, мы подъезжали к Волго-Донскому каналу, а Иваныч с Игорем азартно обсуждали, какой профиль у этого канала: ровный или с чередованием подъемов и спусков. Да так разошлись, что поспорили на ящик шампанского! Надо же чем-то заняться в свободное время :) Интересно, кто же выиграл?

В Саратове поезд стоял долго, а мы проголодались. Решили с Игорем прогуляться по ближайшим улицам, проверить местные продукты на съедобность :). Было раннее утро, недавний сильный дождь лениво капал остатками влаги, зато по улицам текли бурные ручьи, а местами разлились озера. Где бегом, где перепрыгивая через лужи и потоки, мы пробирались на запах Еды, собирая сведения у местных, ничего не подозревающих, сонных жителей. Нашли! Да так удачно, что рейд пришлось повторить по заказу соседки. Зато какое удовольствие - побегать под моросящим дождиком в 8 утра после суток лежания-сидения.

И конечно, я не мог пропустить возможность хоть немного пройтись по исторической земле Волгограда. Здесь я купил спортивную газету, которая не знала еще, какая трудная и героическая судьба ее ждет. Она мокла под дождем, я ее сушил на солнце, она опять мокла, а я снова сушил уже на ветру. Постепенно ее становилось все меньше, и все же я ее дочитал к концу похода :)

И вот наступило последнее утро в поезде. Сидим, дружно дошиваем снаряжение. Вдруг как-то сразу на ровном месте выросли живописные горы с острыми вершинами. Это район КавМинВод. Живописно вокруг, особенно после бесконечных степных равнин. Горы кажутся внушительнее наших уральских благодаря этому контрасту, а высота примерно та же. Засмотрелись, и пришлось спешно высаживаться. Прибыли. Я с надеждой смотрю на перрон: кто-нибудь нас встречает?.. ?.. ?.. :(

Ни на перроне, ни на вокзале нет Жени, нет Юры... Может, подъедут позже - мы оговаривали этот вариант. Решили пока познакомиться с городом, посмотреть Лермонтовские места, найти рынок, почту, пообедать. Тепло, здесь еще лето по нашим меркам. Изрядно покружили, пока все нашли, зато некоторые улицы уже узнавать начали :). Для меня лучший способ познакомиться с городом - поездить по нему на велосипеде. Пешком много не посмотришь, а на машине не прочувствуешь атмосферу (ауру, если можно так сказать) города: его запахи, звуки, манеры местных жителей - те тысячи мелочей, которые и делают разные города непохожими.

Пятигорск мне понравился: красивые парки, много зелени, и главное - окружающие горы. Впервые увидел как растут грецкие орехи - прямо на улицах орехи падают на голову!

Спрашиваем у прохожих:

- Как проехать к месту дуэли Лермонтова?

- Туда, наверное...

- Где-то на Машуке.

- Не знаю.

- А, вам туда.

В результате, сделав круг в километр, вернулись туда, где уже были. И вот, наконец, услышали от водителя (лучше всего именно у профессиональных водителей спрашивать, в чем уже неоднократно убеждался):

- По этой дороге вверх километра два, потом увидете указатель направо.

Часто так бывает: в родном городе оставляешь на потом поход по культурным местам - ведь это всегда, якобы, можно успеть сделать. А в результате проходит много лет, а ты так и не побывал, так и не посмотрел... А сам стремишься куда-то в дальние края, думая, что уж там-то такие невиданные красоты, такие необычные люди, города... Видимо, это в природе человека - всегда хочется чего-то большего, а то, что рядом ценишь только, когда потеряешь. А надо только быть открытым для впечатлений, отрешиться от будничных забот, как мы сейчас открыты, как открыты дети, каждый день ждущие чуда... И наполнится душа красотой, которая всегда рядом. Часто ли мы любуемся, никуда не торопясь, восходом солнца, искрящейся каплей росы, морозными узорами на стекле...

После длинного крутого подъема от подножья горы Машук у нас проснулся аппетит, а тут университет как раз, студгородок, столовая. Картина Репина: "Три велотуриста, штурмующие лестницу на пути в столовую". А лестница была крутая. И узкая. И вообще, вряд ли по ней ходят. Это специально для нас построили, чтобы мы поняли, что попали на Кавказ, где все крутое. Зато аппетит рос ужасающими темпами. Через несколько минут мы сидели в уютной полутьме большого зала, велики наши мирно отдыхали рядом с нами. Посетителей почти не было, хотя мимо столовой народ постоянно сновал и мимо: нашей лестницы. Телепортация, не иначе :)

Фото 1. Место дуэли Ю.Лермотова

И вот мы на Машуке на месте дуэли [фото 1]. На западе возвышаются крутые склоны Бештау. Действительно, лучший вид на гору открывается с соседней горы. У памятника постоянно свежие цветы, подъезжают и фотографируются группы. "Приобщаются" к поэзии. Как-то все буднично, ничто не говорит о том, что здесь разыгралась трагедия. Сюда лучше прийти ранним дождливым утром, когда никого нет. В яркий солнечный день почему-то не верится, что человек смертен.

На спуске к городу груженый велосипед сильно разгоняется. Жалобно повизгивают тормоза. Мне еще невдомек, что этот звук постоянно будет нас сопровождать. В горах ровных дорог не бывает :)

15:00. Вокзал. Условленное время встречи. Никого... Надежд на встречу совсем не осталось. Ну что же, что есть, "се ля ви", как говорят французы. На троих у нас две трехместные палатки. Можно по очереди спать то в одной, то в другой, или ставить одну внутри другой :) Фантазия разыгралась. Однако, огорчительно. Да и труднее втроем - больше группового снаряжения каждому перепадет, что я уже подсчитал. Пошли закупать продукты. Выбор в магазинах меньше, цены почти на все выше, чем в Челябинске - курорт. Самое неожиданное - фрукты дорогие, а я так надеялся наесться их на год вперед, а лучше на два. Набегались, пока купили все необходимое. Распределил снаряжение и продукты по весу - получилось по 15 кг каждому плюс еще рюкзак и личные вещи. Около 25 кг всего - нормально, стандартный вес для категорийного похода.

На главпочтамте оставили письмо до востребования о своем передвижении для Юры и Жени, но это только для спокойной совести - мы сделали все, чтобы встретиться. Хотя, я бы , пожалуй, рискнул, если бы опоздал по какой-то причине и получил бы такое письмо. Вариант с главпочтамтом тоже был оговорен заранее.

В шесть вечера раздалось долгожданное "Поехали!", что означало выход на маршрут. Дождь тоже дожидался этой команды. Проехав 50 м, сделали первый привал, чтобы одеться подобающим образом :). Еще немного поплутали по Пятигорску, пока нашли дорогу, ведущую в Кисловодск. Темнеет на юге быстро, почти нет сумерек. Мы успели засветло только до Ессентуков. Надо вставать на ночь, а для этого сначала набрать воды, бензина (нет, мы не на бензине работаем, если кто подумал, он нужен для примуса :), найти где-то место для лагеря.

По Ессентукам проехали, нацепив все, что светится. У Иваныча специальный фонарь на руле: вперед светит как обычно, а сзади красным. Я прицепил сзади к рюкзаку красный мигающий катафот. С этой иллюминацией чувствуешь себя безопаснее на дороге. На окраине постучались в дом, попросили воды. У Иваныча есть "домашние заготовки" для таких случаев, чтобы сразу поняли, что мы не бродяги, а спортсмены, участвующие в официальных соревнованиях. И одет он так - спортивная велоформа, вся в разных ярких и непонятных надписях, велошлем, велотуфли. Профи, одно слово. Воду-то дали, но даже этого не хватило, чтобы приобрести бензин. Заправки не было, а останавливаться в потемках водители опасались.

Выехали за город, увидели проселочную дорогу, уходящую круто в гору, поросшую густым лесом. Лучше места сейчас не найти, свернули. Идем в гору, идем, а ровной площадки все нет. Угадывается полянка рядом с дорогой, проверяю пригодность места ногами, так как ничего не видно. Неровно, кочки - не годится. Прошли еще немного, дорога становится все круче. Нет, пожалуй лучше вернуться назад. Почти рядом с трассой мы пересекли ЛЭП, где много свободного места. Грозы, вроде, не предвидится: встаем.

Пока Игорь возился с примусом, пытаясь что-то сделать на остатках бензина, я пошел собирать примеченные по обильному хрусту под ногами дровишки. На удивление быстро на ощупь насобирал большую охапку сухих веток, развел костер. И вовремя - бензин в примусе иссяк совсем. Да и веселее с костром-то, светлее. Гитару бы еще для полного счастья... Только теперь я ощутил - поход начался.

Иваныч сегодня усиленно пытался научить нас, неразумных, мастерству велопутешественника. У Игоря силен дух независимости, и он упорно делает по-своему. Я подхожу к советам Иваныча так: пусть из десятка пригодится один - уже полезно.

Оценил достоинства своей новой палатки. Легко ставить одному и даже в темноте. Иваныч свою дольше ставил, и лучше вдвоем это делать. Палатка у него двухскатная на растяжках, есть одна стойка, а в качестве второй он использует: велосипед, установленный вертикально на повернутое переднее колесо. Это чтобы не брать вторую стойку, да и с велосипеда трудно снять что-то, не потревожив спящих. А то в августе в Казахстане у американца, путешествующего вокруг света, украли велосипед, пока он спал :(

Экономия веса - что только не приносится в жертву ради этого. Ботинок приходилось использовать в качестве подушки, например. Бросил сверху какую-то одежку и спал в обнимку с ботинком :). Подумаешь, палатка у нас лишняя, зато у нее колышки облегченные и стойка одна всего :))) И спал я один в палатке, как король. Но было это единственный раз, увы :( А из соседней палатки раздавался могучий храп, иногда аж на два голоса... Да, "везет" мне с храпунами в велопоходах. Единственный раз только обошлось. А в пешеходных они, видимо, не выживают :). Ладно, спокойной ночи! Хррр-хррр... А они продолжают свою нескончаемую песню...

Фото 2. Рухнувший мост

Ночью тепло, комаров нет - курорт. Теперь я понял, что не на Урале нахожусь.

За один переход домчали до Кисловодска. Въезжаем, и тут... на тебе. А моста-то и нет. Валяются обломки внизу, один пролет уткнулся в речушку [фото 2]. Последствия июльского наводнения. А железнодорожный мост устоял. Рядом построили временный автомобильный мост, видны следы брода - видимо, первое время только так можно было проехать. А в июле смыло сотни мостов, многие километры дорог обрушились в реки... Человеческие постройки игрушки перед стихией.

Иванычу надо было найти в Кисловодске цепь, своя оказалась слишком изношенной, чтобы ездить по горам. Пришлось отлавливать очень редких здесь велосипедистов, чтобы узнать, где продаются запчасти. В «Детском мире» нет, на стадионе нет, на рынке - его еще найти надо. Горки тут не слабые в городе. С трудом на самой низкой передаче взбираюсь к рынку. Запчасти нашли, цепи нет, слишком хорошая нужна, а здесь встречаем только отечественные велики, да и тех кот наплакал. Тем временем, мой «Ягуар» тоже решил взбрыкнуть - на одной из горок в каретке раздался зловещий громкий стук. Так начались мои мучения с вечно голодным кареточным узлом, неутомимо грызущим шарики в подшипнике. Каждый велосипед оказался с норовом. На TREKе Иваныча бунтовала цепь и задняя самозатягивающаяся втулка. А у Игоря «Турист» был хроническим больным с целым букетом болячек, главная из которых - старческая немощь. Варили ему раму, багажник несколько раз, меняли клинья, вал каретки вообще отломился. В конце похода лучше было не дышать на него. Старенький «Турист» явно не предназначен для поездок по Эльбрусам. Но это все было впереди.

У вокзала, рядом с внушительным зданием постройки 1895 года [фото 3] решили перекусить и попробовать, наконец, "кислую воду", давшую городу название. После колбасы с нарзаном Иваныч резво поехал штурмовать очередную гору, а я пытался сообразить как по дороге, ведущей на восток, мы попадем к Эльбрусу, который прямо на юге от нас. Поняв, что это противоречит законам физики, кинулся тормозить Иваныча, чем-то очень воодушевленного и не обращающего внимания на такие мелочи. Зато как хорошо с ветерком пролетели обратно мимо места недавнего перекуса. Груженый велосипед замечательно идет под гору. Интересное ощущение: спуск уже закончился, а велик тебя тащит по инерции вперед, будто кто-то подталкивает сзади. Наша дорога на юг оказалась поуже, асфальт местами выкрошился, но так же уверенно ведет в гору. Глядя на наши перемещения, трудно бы было предположить, что мы едем куда-то. Центр Кисловодска красивый, очень много зелени, постоянно достаю фотоаппарат [фото 4]. Забираемся все выше, назад красивый обзор, жаль нет там лишней пары глаз. Вдали Бештау и другие вершины КавМинВод, казавшиеся вблизи такими громадинами. Наш первый сегодняшний перевал на той же высоте - 1500м, но лучше про это не думать. По обочинам дороги, оказывается, растет алыча. Не в силах устоять от соблазна, делаем привал. Я до сих пор только сок алычовый пил. Витаминчики - хорошо :)

Фото 3. Крепость в Кисловодске

Фото 4. Храм в Кисловодске

На крутых подъемах меня тревожил периодический стук в каретке, проявляющийся при кручении педалей с большим усилием. Пришлось поберечь своего железного коня. Потому в самых крутых местах я шел пешком. Впрочем, рядом ехал Иваныч с той же скоростью 4-5 км/ч. А может это сказывается мое пешеходное прошлое?

Деревья как-то разом кончились, одна выгоревшая трава на склонах. Впереди показалась обшарпанная конструкция в виде железного барана. По очереди фоткаемся, оседлав его. Так мы въезжаем в Карачаево-Черкессию. Границу "стерегут" три могучие девицы под 50 лет. Подтолкнули нас в гору, предложили познакомиться поближе. Скромно удаляемся :) Ну что же, первый перевал взят и набран первый километр высоты. Теперь вниз! И тут кончился асфальт, сменившись крутым каменистым спуском :( Обидно, так здорово бы было слететь вниз на скорости. Слева обрыв и очень глубокое ущелье реки. Подпрыгивая на камнях, спускаемся в поселок Кичи-Балык. Погода резко испортилась: похолодало, пошел дождь. Наши волгоградские коллеги-велотуристы порекомендовали обратиться к местному стороннику развития туризма Далхату Биджиеву. Нашли его быстро - здесь все друг друга знают. Он оказался очень радушным и гостеприимным: предложил приготовить обед под крышей на крыльце школы (а с примусом это очень даже удобно), принес в подарок огромный трехкилограммовый круг самодельного соленого сыра. "Куда ж нам столько?" - подумали мы разом. И отказаться нельзя. Все-таки попытались сказать, что так, мол, и так, не справимся с таким количеством. А он даже не понял, и говорит: "Не бойтесь, он не испортится, хоть целый месяц его ешьте! Я еще подумал, что мало принес" (!) Вот и экономь потом по 100 грамм в весе снаряжения, когда тебе дарят 3 кг сыра. А он ведь очень соленый, быстро его не съешь :))) Дождь тем временем превратился в ливень, все затянуло. Уже четыре, а в семь темнеет, впереди перевал с 600 м набором высоты, куда подниматься не видно, воды питьевой наверху нет, а значит надо будет еще и спуститься... Далхат переговорил с завучами школы, и нам предложили переночевать в ней. Трудно было отказаться, да мы даже и пытаться не стали :). Все получилось как нельзя лучше. Иваныч показал свои "домашние заготовки", сразу расположив к себе завучей - двух приятных в общении женщин лет сорока. Узнали, как тут живется. Школа большая, но сейчас учится только 104 человека, хотя и это неплохо для поселка. Вопросов о доверии даже не возникло - нам дали ключи от школы, сказали закрыть вход на ночь, а до этого вещи можно спокойно оставлять на крыльце - никто не возьмет. Разместились шикарно в спортзале. Я пошел за ключами в местный гараж, чтобы посмотреть свою несчастную каретку. Мир тесен: первый же встреченный там механик служил в Челябинске! И опять полное доверие: "Если я уже уйду, положишь ключ сюда". За час поменял подшипник - два шарика лопнули, не выдержав нагрузки. Иваныч творил чудеса, ремонтируя свою втулку, потом клеил свой надувной матрац, дочка его хорошо до похода поэксплуатировала. Вскоре эта картина: я с кареткой, Иваныч, клеящий матрац, стала родной и привычной :). Сказывается недостаток времени при подготовке к походу. С вечера я заступил на дежурство. Дежурим сутки по одному, готовим на примусе, что очень удобно в здешних условиях. Не надо искать место для костра, заготавливать и подкладывать дрова. Набрал воду, и можно в любом месте остановиться. Конечно, не хватает уюта, исходящего от костра, но ведь если есть возможность, никто не мешает его развести!

Поужинали в королевских условиях, восседая на спортивных матах в огромной "столовой" - спортзале. Сыр пошел в дело :). Вскоре спортзал превратился в опочивальню. А дождь все шел. Что то нас ждет завтра?..

Проехали 45 км, набор высоты - 1 км. Неплохая акклиматизация.

Фото 5. Кичи-Балык внизу

Фото 6. Виктор на спуске с Шит-Джатмаса

Фото 7. р.Хасаут с моста

В 8 утра у детей начинаются занятия, поэтому нам надо было к этому времени полностью собраться. Я был дежурным, встал еще затемно, благо, что есть электрическое освещение пока. Едва успел. Без пяти 8 мы выстроили груженые байки на крыльце школы. Погода на удивление наладилась, настроение боевое, готовы покорять любые вершины и перевалы. Фотографируемся на память с завучами. Дети ходят в пионерских галстуках (!). Я уже обратил внимание, что в фойе висит доска почета и лозунги советских времен, но такого не ожидал. Мне местные школьники очень понравились своим уважением к старшим. Хоть и интересно было им посмотреть на наши велосипеды, но они не приставали, а ждали, пока мы позовем. Здороваются сразу двумя руками и только в ответ на инициативу взрослых. Не орут, не проказничают. И это воспитание, а не забитость или робость. Местный народ произвел самое благоприятное впечатление. Спасибо за гостеприимство, Кичи-Балык!

С первых минут начался 600-метровый набор высоты серпантином по грунтово-каменистой дороге. Не спеша, на пониженных передачах одолеваем один пробег за другим. Все выше и выше, поселок с игрушечными домиками и дорогами-ниточками давно уже внизу [фото 5]. Наконец, серпантин закончился, поворачиваем на юг, но подъем еще продолжается. А хорошо с новым подшипником в каретке едется! Преодолев очередной взлет поднимаю голову и вижу впереди: неужели Эльбрус?! Да, это он, нет сомнений. Его двуглавую вершину, покрытую ослепительно белым снегом и гордо оглядывающую свысока все окружающие горы, ни с чем не перепутаешь. Настроение стало просто замечательным, хочется петь и поделиться с кем-нибудь этой радостью. Я в этом не одинок - Игорь, ехавший чуть впереди, кричит "Эльбрус!", машет рукой в его сторону. Сразу сил добавилось. Забираемся на перевал Шит-Джатмас (2040 м). На самом верху в километре от нас обсерватория - туда даже машина проехала. Сделали привал, ориентируемся, разглядываем открывшуюся панораму северо-восточного Приэльбрусья. Впечатляет. Необычный рельеф: высокие травянистые плоскогорья прорезаны глубокими речными долинами с очень крутыми склонами, поросшими внизу кустарниками и лесом. Горы выше 3500 м покрыты снегом и льдом [фото 6]. Пока смотрели, машина уже вернулась, спросили у водителя про дороги - они не все нанесены на карте. На самом перевале милицейский пост - выполняет функции пропускного пункта на Кабардино-Балкарию. Они настроены дружелюбно.

Спуск был веселый: по каменистой дороге с промоинами круто вниз под визг тормозов. Иваныч раскатился до 57 км/ч. Я остерегаюсь пока - тормоза "кантеливеры" не так эффективны, как "ви-брейки", да и помню еще, как в двоечке по Башкирии на подобных спусках не выдержала стойка багажника... Мне хватило и 44 км/ч :) Вскоре въезжаем в красивое ущелье - очень крутое, с водопадами, лесом. Дорога вьется серпантином вниз по ущелью. Так и не решились обогнать машину, хоть и постоянно притормаживали из-за этого.

Вот и р.Хасаут [фото 7]. Въезжаем на мост, фотографируем, вдруг сзади появляется боец в камуфляже. Оказывается мост охраняет военная часть, расположившаяся вблизи закрывшейся уже турбазы «Долина нарзанов». Зачем? Еще недавно, летом, здесь дети отдыхали... На турбазе только один человек типа инструктора-сторожа, который ничего не знает о состоянии дорог и мостов дальше 10 км от базы. Домики в хорошем состоянии, есть даже крепость [фото 8]. Через речку, чуть ниже по течению БТРы, солдаты. Пошли к ним разузнать о дорогах-мостах. На подходе выскочили собаки, лают, бегут к нам. Паренек-часовой кричит "Стоять!". Мы думаем, это он собакам, идем потихоньку вперед, глядя на них. Поднимаю глаза, а он автомат на нас уже навел и еще раз кричит "Стой! Стрелять буду!" Ничего себе "шуточки". Позвали их командира. Нас интересовало состояние мостов и военно-политическая обстановка на нашем пути. Почти никакой информации. И только какой-то охотник (на кого они тут охотятся, интересно?) сказал, что мосты действительно смыло в июле, но их уже восстановили до источников Джилысу, как он слышал.

Фото 8. Крепость. Долина Нарзанов

Фото 9. пер.Шит-Джатмас с юга

Чего было в достатке, так это нарзана. Здесь вкуснее, чем в Кисловодске, газированный. Напились его до отвала, взяли с собой вверх на плато. Перекусив, пролезли под шлагбаумом - так начался подъём на Харбазский перевал (набор высоты 1км - до 2380м). Бедные мои колени, бедный велосипед, бедный я :( :)) Снизу кажется, что проложить дорогу по таким крутым склонам просто невозможно. Оказывается, она вьется серпантином прямо по этой крутизне. Больше иду пешком, так как на моем байке ехать физически невозможно: стоя на педалях всем весом, не удается прокрутить колесо. У Иваныча велосипед получше, "погорнее", но и он частенько спешивается. Я приспособил стропу и тяну велик "бурлацким" способом. Помогает, однако.

Сначала скала была высоко над головой, и не верилось, что мы вскоре поднимемся выше. А через час она оказалась далеко внизу, а подъем и не думал кончаться. Устроили с Иванычем привал у ручейка. Хоть умылся, а то пот заливает очки. Представляю, что было бы летом, в жару... Сейчас хоть и солнце, но всего градусов 15 в тени. Совершенно не видно дороги ни сверху, куда нам идти, ни пути подъема. Зато открылся вид на спуск с предыдущего перевала [фото 9]. Кажется, это так далеко, а всего-то пару часов назад там были. Хоть и приходится тащить велик, но что бы я без него, родимого, делал :)

На границе леса встретили малину. У нас ее полно в лесу; оказывается, здесь тоже встречается. На обочине дороги сиротливо валяется велосипед Игоря. Где же хозяин? А, вот он, пасется в малиннике. С удовольствием присоединяемся. Дальше становится полегче, уже можно ехать, дорога идет на подъем по травянистому плато. Игорь накачал ноги в Китае, теперь его не догнать. Мы с Иванычем и не стремимся это сделать, едем своим темпом, разговариваем. Давно пора устроить перекус, тем более, без обеда сегодня - надо успеть перевалить и спуститься засветло к р.Харбаз. Но Игоря не видно. Все, пора отдохнуть, так вдвоем и встали, пожевали. Игорю оставили его порцию, поехали дальше. Примерно через 10 минут наблюдаем интересную картину: из-за большого камня торчат в небо две ноги. Подъезжаем поближе: кому же еще быть - конечно, это наш беглец. Пристроился, спит уже :) Думали с Иванычем: "Ага, голодный, неповадно будет в следующий раз так отрываться". Как бы не так, и это не помогло. Собирается на следующий год проехать марафон Париж-Брест-Париж 1250км за 80 часов. Что ему километровый набор высоты, он бы и на Эльбрус заехал, поди, если дать волю :))). А я привык к равномерному графику движения, вроде такого: 40 минут едешь, 10 отдыхаешь, плюс 1,5-2 часа на обед. Мне кажется, так легче и в конечном итоге даже больше проехать можно в течение дня, чем без отдыха. У нас пока непонятно, привалы возникают стихийно. Обсудили это с Иванычем, он говорит: "Давай, объявляй привалы и перекусы - ты же завхоз". Ну что же, я и не против.

При подходе к перевалу нас накрыло облаком. Видимость резко упала, стало холодно. Вообще, здесь как во всех горах жарко на солнце и резко холодает, когда его нет. Так в тумане и заехали на перевал. Наверное, с него хороший обзор, а у нас одна задача - как бы не пропустить отворот к р.Харбаз. Но зря волновались - развилка оказалась ниже облака, и мы успели четко сориентироваться. Дорога после сворота стала намного хуже. Спуск (600 м по высоте, 7 км длиной) оказался совершенно непроезжим для машин. Трактор разве что еще прошел бы, да и то не везде. "Дорога" местами завалена оползнями, заросла травой, постоянно попадаются крупные угловатые камни, ручьи, и очень крутые участки. Скачем по камням, постоянно притормаживая, иногда даже помогая ногами. Жалко терять высоту, ведь завтра придется ее снова набирать. Если б был асфальт, то не жалко. Ради того, чтобы прокатиться с ветерком, можно многое отдать. А по такой дороге разве что фигурное фождение осваивать. Дорога идет вдоль притока, у впадения которого в р.Харбаз находятся интересные по форме скалы. Залезли на ближайшие [фото 10]. Только тронулись - обнаружил, что переднее колесо полностью спустило. Налетел при спуске на камень, пробило ободом камеру. Новая покрышка «Maxis» не оправдала себя - слишком тонкая для каменистых дорог. Еще одно слабое место у моего велосипеда в этом походе. Заменили за 20 минут. Вскоре уперлись в глубокий овраг, промытый ручьем. Здесь точно никто не проедет. Приходится снимать рюкзак с багажника и по очереди перетаскивать его и велик на другую сторону. А через 500м последнее на сегодня препятствие - брод через р.Харбаз. Мост, конечно, смыт. Течение сильное, страшновато соваться. Минут 15 ходили по берегу, выбирая место попроще. Иваныч в этом полностью полагается на нас с Игорем. Игорь предлагал свой вариант, но там река шире. Велика сила личного примера, сразу положившего конец спору. Проверил свой путь - переход возможен даже в одиночку. Замерз только. Сначала налегке перешел, потом с рюкзаком, потом вдвоем перетащили 2 велосипеда. А вода холоднючая. Вспомнил Катунь, Кураган на Алтае, Китой в Вост. Саянах - там много сложнее переправы. Приходилось и перила, и воздушку навешивать. А на Урале реку Ай, вздувшуюся после суточного ливня, форсировали с велосипедами - пришлось даже ждать, пока вода спадет... Чуть поднялись от реки, здесь и встали. Прохладно, однако. Вскоре стемнело. Ужин готовился долго на полудырявой печурке, обнаруженной здесь же - экономим бензин. А так хочется поскорее принять горизонтальное положение. Тяжелый был денек, но и увидели немало. Эльбрус все ближе, неужели завтра будем уже на его подножии? Интересно, какой он вблизи... Что там мой велокомпьютер показывает? Пройдено 42,1 км за 4 ч 17 мин, V_max=44 км/ч, набор высоты 1630 м - это мой рекорд: было 1090 м за день в велодвойке по Южному Уралу.

Фото 10. Утёсы р.Харбаз

По радио слышали о сошедшем леднике в Северной Осетии. Не всё было понятно, т.к. прием плохой. Продолжается история с чеченскими боевиками, которых изгнали из Панкийского ущелья, и теперь они мелкими группами перемещаются вдоль российско-грузинской границы, пытаясь проникнуть через перевалы на территорию России, чтобы устраивать всякие гадости. Тревожно...

Хотели сегодня дойти до пер.Буруктыш, но у Иваныча с утра начались проблемы с багажником. Видимо, на вчерашнем каменистом спуске растрясло и трубки крепления передней части багажника переломились. Ремонт продолжался больше часа, Иванычу удалось из подручных материалов сделать надежное крепление так, что хватило до конца маршрута. Я воспользовался моментом, чтобы описать в дневнике первые дни похода. Погода хорошая, загораем. Но настрой боевой немного упал, возникли сомнения в выполнении дневного плана. А впереди нас ждал очередной крутой 6-километровый серпантин, обозначенный даже на карте. От дороги остались только воспоминания, чаще идем пешком, но верхнюю часть удается проехать в седле. После серпантина дорога выходит на вершину травянистого плато (2350 м). Снова виден двуглавый красавец Эльбрус [фото 11]. На карте дорога здесь заканчивается. Рассматриваем возможный путь к пер.Каяэшик в монокуляр. Очень важно правильно определить путь, тем более что информация отсутствует. Непросто было определить невыраженную г.Тузлук. Вроде бы высота приличная: 2584 м, - а смотрится издали как холмик. Перед путешествием читал о ней в «Вольном ветре». Археолог предполагает, что ее могли ...насыпать, и что здесь был храм Солнца древних славян. А по все стороны света от него стоят каменные стражи - менгиры.

Фото 11. Травяное плато на фоне Эльбруса

Фото 13. Менгир

Фото 14. Склон г.Сирх

Фото 16. Пер.Каяэшик

Едем то по каменистой старой дороге с глубокими размытыми колеями, то прямо по траве с кочками. Местами загадочно появляются и так же загадочно исчезают в траве автомобильные следы. Встретили маленький ручеек, устраиваем обед с принятием солнечных ванн. Дичаем понемногу, одежда уже кажется лишней :) Вокруг на десятки километров нет никого, кроме гордо парящих орлов да сусликов, резво прячущихся при нашем появлении. Вот и г.Тузлук справа - нет, не верится, что такую махину можно насыпать вручную. Но ведь строили как-то пирамиды... Слева, совсем рядом с дорогой пропасть - обрыв высотой в несколько сот метров [фото 12]. Чуть выше встречаем менгир с каменным лицом, обращенным на восход солнца [фото 13]. Вот только его с этой стороны уже не сфотографируешь - остался метр до края пропасти. Жалко, если упадет. А мы все вверх и вверх. Дорога идет по самому краю обрыва, размыта просачивающейся отовсюду водой. Видно, что пласты почвы время от времени смывает вниз. Порой становится страшновато на скользкой наклонной дороге.

Вдруг замечаем идущего навстречу человека с конем в поводу. Видно далеко, минут через 5 только встретились. Знакомимся с Джабраилом - чабаном лет 30. Любит путешествовать, сейчас возвращается с источников - карачаевских Джилысу через пер.Палм-Баши. Вот так совпадение - нам именно туда и надо! Он рассказал нам о состоянии мостов (восстановлены в долине р.Уллухурзук), расположении различных военизированных постов, кошар, где можно остановиться и многое другое, чего мы не могли узнать в течение недели ни от кого. Здорово! У нас все должно получиться, а то был вариант, что уткнувшись в смытые мосты, придется проходить перевал в обратном направлении и пытаться пройти к р.Кубань по долине другой реки. Теперь все зависит от нас, и это добавляет нам энтузиазма. Фотографируемся на память. Далее дорога идет прямо по 45-градусному склону г.Сирх [фото 14]. Издали, смотря в монокуляр, мы долго гадали, как же здесь может пройти дорога. Со склона на нее постоянно ссыпаются камешки. Крикнул Игорю, чтобы он остановился для фото - и тут же, разбуженная криком, посыпалась мелюзга. И вот высшая точка на сегодня - 2652 м по альтиметру. Внизу видим посёлочек с крохотными отсюда домиками [фото 15] - курорт Джилысу Балкарский с тёплыми нарзановыми источниками и с его неповторимым водопадом Султан - впечатление, что мощный поток воды вытекает из скалы, как из трубы. Открылся Эльбрус с подножием [фото 16]. Облака ниже его, картина быстро меняется, трудно оторвать взгляд. А пер.Каяэшик (2560 м) ...внизу. Лихо спускаемся на перевал - звучит необычно :), но именно так все и было. С перевала очень крутой спуск по каменистой дороге с промоинами. Тормоза не могут остановить полностью велосипед, только снижают скорость до минимальной. А дальше остается либо тормозить ногами, либо ехать, не разгоняясь. Дорога выписывает пируэты с разворотами на 135 градусов. Эх, если бы с такой высоты, да по асфальту...

Спустились до коша - никого, можно заночевать. Есть печка, пружинные кровати, стол, кочан капусты (!). А самое главное - стол на улице с видом на величественно возвышающийся над всеми окрестными горками (под 4000 м, однако) Эльбрус. 5640 м, высшая точка Кавказа, России, Европы. Наблюдали его при разном освещении. Солнце садится в 7 вечера, в это же время произошло землетрясение, как нам рассказали чуть позже. А мы даже не обратили внимания - видимо так напрыгались в седле, что нам землетрясение!, оно всегда под нами.

Ужин совпал с закатом солнца. Но самое интересное началось потом. В долине начало быстро темнеть, а склоны Эльбруса по контрасту становились все ярче! Они будто бы светились сначала ярко-золотистым, потом он плавно перешел в розовый, малиновый... Малиновый? Нет, какой же это малиновый, скорее это серебристо-хрустальный. Как так? И горы в той стороне, где скрылось солнце перестали быть черными, покрылись пепельным тусклым свечением. Как же я забыл - ведь сегодня полнолуние! Белая шапка Эльбруса засветилась ярким серебром, постепенно стало светлеть, но Луны еще не видно. Появился ореол между зубцами ближайшей вершины, и вот свершилось - появился краешек Луны. Она быстро поднимается, у нас уже светло, будто включили прожектор. Продолжили ужин. Хрумкаем капусту, сухари с чаем и конфетами и любуемся ежеминутно меняющимся видом Большой Горы. Настроение отличное. Вдруг снизошло какое-то умиротворение, ясное понимание всей простоты жизни. Почему я не поэт. Словами так трудно передать эту легкость на душе. Забыты все сложности городской жизни, все трудности прошедшего дня. Перед глазами сказочная картина, нарисованная Природой... Времени не ощущаешь, прошло может быть 10 минут, а может быть час - это неважно. Каждая клеточка моего тела наслаждается настоящим. Все есть, все гармонично, забыты желания о лучшем, сожаления о прошлом, есть я, мои друзья, и целый мир перед нами сейчас, здесь. Мы все почувствовали душевное единение. Верующие называют такое состояние божественной благодатью, нирваной, я просто скажу, что был счастлив в эти минуты. Это понимание счастья останется со мной навсегда. Кажется, что в самый тяжелый день можно вспомнить "ужин с видом на Эльбрус" и вновь ощутить надежду. Хотелось запомнить каждую минуту и передать своим друзьям и близким. (Но, пожалуй, это нужно пережить, прожить самому, слова - лишь бледный отпечаток той гаммы чувств и состояния души). Потом были душевные разговоры за чаем, мы никуда не спешили...

Всё когда-нибудь кончается. Память остаётся. Стало прохладно, пора, однако на покой.

Фото 12. Обрыв перед горой Тузлук	Фото 15. Джилысу балкарский сверху

В 500м виден еще один кош - мы знаем от Джабраила, что там стоят спецназовцы. Видно их окошко - то ли свечку жгут, то ли печку топят. Особой надобности к ним заезжать не было, тем более, что завтра мимо поедем, тогда и зайдем. Зашли в кош, устраиваемся на ночь, обсуждаем калорийность разных продуктов и вдруг...

Толчком распахивается дверь, заходят люди в военной форме, трое с автоматами, нацеленными на нас, фонарик в лицо.

- Спецназ. Кто такие? Покажите документы! - говорит их старший.

Увидел велосипеды, спортивную экипировку, расслабился, автомат отвел в землю. Показали паспорта - проверили дотошно, сличая даже фотографии.

- Ловко мы вас вычислили! - это кто-то из подчиненных.

Оказывается, они целую операцию провели: обошли и проверили окрестности, дождались, пока зайдем внутрь, послушали, о чем разговор идет (сколько нового узнали, наверно, о спортивном рационе :), только потом повыделывались перед нами. Ребята оказались вполне дружелюбными, поговорили с ними, спросили про обстановку, дороги. Они стоят здесь со второй половины августа, после обстрела погранзаставы к югу от Эльбруса. Сейчас охраняют проходы в долину р.Малка от проникновения чеченцев. Когда формальности были улажены, они немного демонстративно разрядили запасные рожки автоматов. Сказали, что в семь вечера было землетрясение в 3 балла. (Потом это же слышали на источниках Джилысу за перевалом - там даже 2 лавины сошло с Западного плеча). Напоследок омоновцы сказали, что в горах в секретах сидят снайпера, и что вся долина реки просматривается и пристреляна. Но нам беспокоиться не стоит, а для верности предупредят снайперов по рации.

- Во сколько завтра пойдете на перевал?

- В восемь-полдевятого, примерно.

- Хорошо, предупредим.

Надо же, внесли некое оживление в их однообразные будни. Скоро их сменит другой отряд, а эти из центральной России, точно уж не помню. Ну что же, надо спать, здесь нас охраняют :)

Велокомпьютер: пройдено 25,7 км за 4 ч 17 мин, V_max=33км/ч, набор высоты 900 м. А ночуем на высоте почти 2500 м, акклиматизация хорошая идет, каждый день на полкилометра выше.